ANKARA (AFP) - El potente sismo que este lunes sacudió la provincia turca de Elazig (este) dejó 51 muertos, y no 57 como se había indicado previamente, indicaron las autoridades turcas. El movimiento telúrico, de 6 grados Richter, dejó también 74 heridos, precisaron en sendos comunicados la Dirección de Situaciones de Emergencia y el grupo de crisis establecido en Elazig.

El viceprimer ministro Cemil Cicek había indicado previamente que el número de muertos ascendía a 57.

Las víctimas proceden de cinco pueblos cercanos al epicentro, localizado en Karakoçan. La provincia golpeada por el terremoto está atravesada por una activa falla sísmica en Anatolia oriental, indicó la gobernación de Elazig en su sitio internet.

Mas de una veintena de réplicas se produjeron en la región, la más intensa de ellas de 5,5 en la escala abierta de Richter.

El gobernador local, Muammer Erol, citado por las cadenas de televisión, declaró que los socorristas consiguieron llegar a todas las zonas siniestradas, y que no esperaba que se produjera un aumento sensible del balance de víctimas.

"No hay problemas de comunicación, los equipos de socorro ya han sido enviados a esos pueblos. Los heridos están siendo cuidados en los hospitales", afirmó a la cadena de información NTV.

El sismo, que se produjo a las 04H32 locales (02H32 GMT), generó un movimiento de pánico durante la noche entre la población, que el lunes a mediodía asistía con lágrimas en los ojos a las tareas de rescate.

Al menos cuatro de las víctimas mortales eran niños.

Las viviendas de estas localidades están generalmente construidas en arcilla, y son poco resistentes a los movimientos sísmicos, frecuentes sin embargo en esta zona. Fueron precisamente estas casas las que se derrumbaron mientras que las construidas con cemento no sufrieron mayores daños.

Los socorristas llegaron el lunes por la mañana a las localidades afectadas y llevaron a cabo durante horas sus labores de búsqueda de eventuales sobrevivientes, según constató un periodista de la AFP desde el poblado de Okcular, uno de los más afectados por el sismo, y donde murieron 18 personas.

Desde este pueblo de unos 860 habitantes, donde numerosas casas de derrumbaron, las ambulancias transportaron a los heridos hacia los hospitales de Elazig.

Un equipo de la Media Luna Roja llegó también al poblado, empezó a distribuir mantas y se disponía a proporcionar comida caliente a los pobladores, que también participan en la labores de rescate, pese al intenso frío.

Varias mujeres y niños se congregaban en torno a un brasero para calentarse, observando los escombros de sus casas.

No obstante la escuela primaria de Okçular quedó intacta y la Media Luna Roja estableció ahí su cuartel general, mientras una unidad de gendarmes se ocupaba de la seguridad en torno a este pueblo, ubicado en al flanco de una montaña de unos 1.800 metros de altura.

Los terremotos son frecuentes en Turquía, un país atravesado por numerosas fallas sísmicas. Dos sismos causaron 20.000 muertos en agosto y noviembre de 1999 en el noroeste, una región industrial densamente poblada.