LORCA, España (AFP) - El ciclista estadounidense del equipo Garmin Tyler Farrar ganó este miércoles al sprint la quinta etapa de la Vuelta a España disputada sobre 198,8 km entre Guadix y Lorca mientras el belga Philippe Gilbert (Omega Pharma) sigue líder de la ronda española.

"Es una sorpresa para mí, ayer estaba enfermo, pasé una mala noche, hoy estaba algo mejor", dijo Farrar a la televisión pública española tras cruzar la línea de meta en un masivo sprint, en el que se impuso al español Koldo Fernández (Euskaltel) y al británico Mark Cavendish (HTC-Columbia).

Cavendish arrancó demasiado lejos de la meta, lo que aprovechó Farrar, que sufrió una caída en un avituallamiento pero logró recuperarse, para superarle prácticamente en la línea de meta tras marcar un tiempo de 5 horas, 3 minutos y 36 segundos.

"Los últimos 10 kilómetros, que eran los que yo dudaba, han sido de locura, con viento trasero y se iba rapidísimo. He visto que no iba mal, a falta de dos kilómetros, estaba descolocado, pero gracias al trabajo de mis compañeros he podido superar el sprint", dijo Farrar tras la etapa.

La prueba no ha producido ningún cambio en la general, donde Gilbert mantiene el maillot rojo de líder con 10 segundos de ventaja sobre los españoles Igor Antón (Euskaltel) y Joaquim "Purito" Rodríguez (Katusha).

"Ha sido un sprint terrible, en los últimos 30 kilómetros ha habido mucha tensión y teníamos que estar bien colocados para no perder puestos. Es así el ciclismo, está todo demasiado controlado, y en esta Vuelta hay pocas opciones para los sprinter, y tienen que luchar", dijo Antón después de la carrera.

El miedo al viento lateral que se preveía en la carrera, que luego resultó menor de lo esperado, influyó en que la carrera tuviera algo de retraso que se recuperó en parte en la última parte cuando los equipos empezaron a tirar.

En una etapa sin apenas dificultades montañosas en la que se preveía una llegada en grupo, la nota de color la puso la larga escapada de los españoles José Vicente Toribio Alcolea (Andalucía) y David Gutiérrez (Footon), junto a los franceses Arnaud Labbe (Cofidis) y Pierre Roland (Bouygues).

Los cuatro corredores se fueron apenas iniciada la etapa y estuvieron por delante más de 170 kilómetros, llegando a tener hasta 6 minutos de ventaja, antes de ser neutralizados a 10 de la meta, después de que a falta de una cincuentena de kilómetros para la llegada, el pelotón empezara a tirar.

Los hombres del Omega Pharma comenzaron a tirar del pelotón tratando de proteger a Gilbert, antes de que los equipos como Lampre o Française des Jeux, que cuentan con buenos sprinters como Alessandro Petacchi o el bielorruso Yauheni Hutarovich, ganador de la primera etapa de la ronda española, empezaran a tirar.

Los corredores llegaron a los últimos metros en un sprint masivo, que ningún equipo logró controlar, imponiéndose finalmente Farrar y sin que se produjeran cambios en la general.

El jueves se disputará la sexta etapa de 151 kilómetros entre Caravaca de la Cruz y Murcia, con un recorrido con una única dificultad montañosa, el alto de la Cresta del Gallo de segunda categoría.

-- Clasificación de la 5na. etapa - Guadix/Lorca - 198,8 km

1. Tyler Farrar (USA/Garmin ) 5h03:36

(media: 39,3 km/h)

2. Koldo Fernandez (ESP) a 0:00.

3. Mark Cavendish (IDM) 0:00.

4. Wouter Weylandt (BEL) 0:00.

5. Alessandro Petacchi (ITA) 0:00.

6. Sébastien Chavanel (FRA) 0:00.

7. Robert Forster (GER) 0:00.

8. Denis Galimzyanov (RUS) 0:00.

9. Theo Bos (NED) 0:00.

10. Greg Van Avermaet (BEL) 0:00.

11. Oscar Freire (ESP) 0:00.

12. Yauheni Hutarovich (BLR) 0:00.