BOGOTA,  9 marzo 2010 (AFP) - El ex ministro colombiano de Defensa, Juan Manuel Santos, fue designado este lunes como candidato presidencial oficialista para los comicios del 30 de mayo próximo, informó su partido.  

Santos, de 58 años y considerado como el delfín político del presidente Álvaro Uribe, fue aclamado como candidato en una asamblea general del Partido de la U realizada en Bogotá.

"Tenemos la tarea de construir sobre el progreso que ha traído el gobierno del presidente Álvaro Uribe", dijo Santos al aceptar la designación.

El ex ministro había anunciado su intención de competir por la presidencia luego de que el 26 de febrero la Corte Constitucional de Colombia cerró la puerta a una eventual segunda reelección de Uribe, al rechazar una ley que convocaba un referendo con ese fin.

Santos ocupó el Ministerio de Defensa durante tres años hasta su renuncia en mayo de 2009, y desde ese cargo fue un firme impulsor de la política de 'seguridad democrática' del gobierno de Uribe en contra de los grupos armados ilegales, especialmente la guerrilla de las FARC.

Santos figura como el precandidato presidencial con más popularidad en su país, gracias a los golpes contra las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC, marxista).

Entre esas acciones se destacan el ataque, en 2008, a una base rebelde en Ecuador que permitió la muerte del segundo de las FARC, Raúl Reyes, y la Operación Jaque, a través de la cual fue liberada la colombo-francesa Ingrid Betancourt, tres estadounidenses y once uniformados colombianos, en julio de ese año.

A raíz del ataque en su país, el presidente de Ecuador, Rafael Correa, rompió las relaciones, que recién se restituyeron en noviembre pasado a nivel de encargados de negocio.

No obstante su popularidad, Santos despierta resquemor en el presidente venezolano Hugo Chávez, quien en marzo de 2009 lo calificó como una "amenaza para la paz de este continente".

Santos comenzó su carrera política en 1991, cuando abandonó el periodismo --su familia es fundadora de El Tiempo, uno de los periódicos de mayor circulación en Colombia-- para aceptar la cartera de Comercio Exterior en el gobierno del liberal César Gaviria (1990-1994).