COPIAPO, Chile (AFP) - Los dueños de la mina chilena San José -donde 33 trabajadores permanecen atrapados desde el 5 de agosto- pidieron el martes "disculpas" por el accidente, mientras que expertos enviados por la NASA recomendaron franqueza al hablar con ellos sobre el tiempo de su rescate. "El dolor que ha causado esta situación indeseada e imprevista por nosotros, merece que pidamos disculpas por la angustia que se ha vivido en estos días. Ha sido una situación terrible y esperamos que tenga buen término muy pronto", señaló Alejandro Bohn, uno de los dueños del yacimiento.

Bohn y su socio Marcelo Kemeny prestaron declaración voluntaria ante una comisión del Congreso chileno que investiga el accidente que dejó atrapados a los mineros a 700 metros de profundidad el 5 de agosto.

Ambos negaron haber sido negligentes en cuanto a la seguridad de la mina y señalaron que contaban con todos los papeles en regla para mantener en operaciones al yacimiento, pese a varios accidentes.

Por otra parte, el martes arribaron a Chile cuatro expertos de la agencia espacial estadounidense (NASA, en inglés), quienes recomendaron hablar con franqueza con los 33 mineros y evitar generarles falsas expectativas sobre una fecha para su rescate.

Los mineros fueron informados ya de que su rescate será largo, aunque no se les han precisado fechas. Oficialmente se ha dicho que el operativo tardará de tres a cuatro meses.

"Es importante no construir falsas esperanzas, y ser lo más honestos posible con nuestros pacientes, en este caso con los mineros", dijo James Duncan, subjefe médico de la NASA, quien consideró importante no fijar una fecha exacta para su salida.

Además de Duncan, el grupo está integrado por el jefe de operaciones del Grupo de Salud Conductual de la NASA, Albert Willard Holland; el jefe de la División de Medicina Espacial, James Davis Polk; y el ingeniero Clint Cragg, del Centro de Ingeniería y Seguridad de la agencia espacial.

Su presencia en Chile forma parte de la Operación San Lorenzo, destinada a mantener en las mejores condiciones a los mineros mientras avanza la perforación que permitirá rescatarlos en tres o cuatro meses más.

Los trabajos, a cargo de la máquina Strata 950, se iniciaron la noche del lunes con la perforación de un orificio de unos 33 cm de radio que luego será ampliado en casi el doble para permitir la ajustada salida de los mineros.

La faenas están muy bien "encaminadas", dijo el presidente Sebastián Piñera, quien reafirmó que su gobierno hará todos los esfuerzos para rescatar con vida a los mineros.

El mandatario también informó de un plan alternativo de rescate.

"Además de esta máquina Strata 950, otra máquina viene en camino que va a permitir 'escarear' (ensanchar) la perforación que hizo una de las sondas para ir ampliando la sección de esa perforación y tener una alternativa para el rescate de nuestro mineros", señaló.

Este martes la Televisión Nacional de Chile difundió además un nuevo vídeo, que mostró a buena parte de los mineros más repuestos físicamente y de buen ánimo.

En las imágenes, que la cadena emitió sin audio y sólo unos pocos segundos, se ve a parte de los mineros con camisetas rojas y afeitados, a diferencia de un primer video donde aparecían con el torso desnudo y barbudos.


También aparecieron sonrientes y limpios, sin el lodo que los cubría en las primeras imágenes, difundidas el jueves pasado. Algunos saludan con sus manos a la cámara y uno sostiene una bandera chilena.

Uno de los familiares que vio la cinta contó a la AFP que sonaba de fondo la música del dominicando Juan Luis Guerra.

"Está Juan Luis Guerra adentro. Estaban escuchando 'Ojalá que llueva café'. Todos están muy bien. Sólo piden que los saquen pronto", dijo Cristian, hermano de Víctor Zamora.

"Están bien y afeitados. Se les ve lindos con su nueva ropa. Estaban contentos. Se les ve con mucho ánimo", agregó Cristina Núñez, esposa de Claudio Yáñez.

Según un reporte oficial, cinco mineros presentan aún problemas digestivos debido al largo período de inanición, de 17 días, que sufrieron mientras no se tuvo contacto con ellos.

El parte médico señala además que "el grupo se encuentra estable desde el punto de vista psicológico y sólo han habido algunos casos puntuales con alteración del sueño".